Quase todos os meses, o Telegram organiza competições para desenvolvedores. Os vencedores dessas competições, os melhores programadores do mundo, receberam milhões de dólares em prêmios.
Como em outras competições internacionais de programação, cerca de metade dos vencedores de nossas competições são russos. A Ucrânia ocupa o segundo lugar entre os vencedores do Telegram, enquanto a Bielorrússia ocupa o terceiro.
Vendo esse potencial criativo colossal, há 4 anos tentamos lançar uma plataforma para criadores de jogos no Telegram. Queríamos que os desenvolvedores da Europa Oriental realizassem seu talento criando serviços para o público internacional do Telegram.
Infelizmente, este plano não foi implementado. Em 2016, a Apple nos proibiu de lançar a plataforma de jogos, de acordo com as suas próprias regras. Tivemos que remover o catálogo de jogos que já havíamos criado para o Telegram e praticamente toda a interface da plataforma – caso contrário, a Apple nos ameaçou remover o Telegram da AppStore.
Como a Apple está abusando de sua posição no mercado
A Apple proibiu nosso catálogo de jogos pelo mesmo motivo que proibiu a instalação de qualquer aplicativo no iPhone fora da AppStore. O fato é que a Apple, aproveitando sua posição de monopólio, exige que todos os desenvolvedores de aplicativos da AppStore transfiram para ela 30% do volume de negócios da venda de quaisquer serviços digitais. Os serviços digitais são, por exemplo, as tarifas para os aplicativos em si ou as funções premium que eles contêm. Em troca, a Apple não oferece aos desenvolvedores senão permissão para disponibilizar seus aplicativos aos usuários do iPhone.
Os desenvolvedores de aplicativos gastam recursos significativos para criar, manter e promover seus projetos. Eles estão em concorrência feroz entre si e estão assumindo riscos enormes. A Apple não investe nada na criação de aplicativos de terceiros em sua plataforma e com isso não arrisca nada, mas tem a garantia de obter 30% de seu faturamento. A situação é quase igualmente triste para os desenvolvedores para os smartphones Android, do Google.
Os criadores de aplicativos ficam com apenas dois terços do valor ganho para pagar salários, hospedagem, marketing, licenciamento, impostos governamentais. Muitas vezes, isso não é suficiente para cobrir todos os custos, e aumentos de preços para os usuários não são possíveis devido devido a menor demanda. Esses projetos que conseguem permanecer lucrativos apesar de uma taxa de 30% quase sempre trazem menos receita líquida para seus criadores do que para a Apple e Google.
Como a Taxa Apple/Google afeta os desenvolvedores de aplicativos
De fato, hoje todos os desenvolvedores do mundo que vendem serviços premium e digitais para usuários de smartphones trabalham mais para Apple e Google do que para si mesmos. Como resultado, estas empresas acumularam dezenas de bilhões de dólares em suas contas no exterior, enquanto centenas de milhares de equipes de desenvolvimento local em todo o mundo estão tentando sobreviver economicamente. Os fundos que podem permitir que as startups continuem melhorando seus produtos e satisfazendo seus usuários são armazenados nos orçamentos da Apple e do Google.
Este é um exemplo sem precedentes de centralização e desequilíbrio, onde setores inteiros da economia digital são sangrados até a morte possívelmente apenas em função da ausência de concorrência.
Nunca antes os desenvolvedores de serviços digitais foram tão impotentes e dependentes. Mesmo na era da hegemonia completa da Microsoft no mercado de sistemas operacionais nos anos 90, os desenvolvedores de aplicativos podiam distribuir livremente seu software Windows sem pagar uma porcentagem de seus ganhos para a Microsoft. No auge dos serviços da Web nos anos 2000, os desenvolvedores podiam monetizar livremente seus sites, mesmo sem pagar royalties aos criadores de navegadores.
Vivemos em uma situação paradoxal há mais de 10 anos, onde duas empresas do Vale do Silício têm controle total sobre quais aplicativos podem ser instalados em seus telefones por bilhões de usuários em todo o mundo. E embora o Google ainda permita a instalação de aplicativos fora de sua Play Store, a Apple não permite que seus usuários dêem um passo além do ecossistema fechado criado para uma finalidade: coletar os 30% que são pagos, em última instância, por usuários e desenvolvedores.
No entanto, a Apple e o Google devem sua posição de monopólio no mercado aos autores de aplicativos de terceiros para suas plataformas. As tentativas da Microsoft e de outras empresas de popularizar seus sistemas operacionais para smartphones falharam porque desenvolvedores de terceiros já criaram muitos aplicativos para iPhone e Android que atraíram consumidores e os fizeram escolher esses smartphones. Ou seja, a Apple se aproveita duas vezes dos desenvolvedores de aplicativos – como força de trabalho gratuita para criar uma vantagem competitiva para seus smartphones – e como fonte de super-lucros ao receber 30% da venda de seus serviços.
O que pode ser feito para remediar a situação
Recentemente, a Comissão Europeia abriu uma investigação antitruste sobre esses abusos no mercado da Apple. É um passo positivo. Pretendemos participar dessas discussões com reguladores da UE e outras jurisdições importantes para proteger os interesses dos usuários de smartphones e desenvolvedores de aplicativos.
O serviço antimonopólio russo ainda está interessado na Apple no contexto das necessidades de pré-instalação de aplicativos russos em seus smartphones. Não é suficiente: em termos de pré-instalação, se eu fosse um país, tentaria forçar a Apple a pré-instalar pelo menos suas próprias lojas de aplicativos alternativos que permitem que os desenvolvedores locais não enviem 30% de sua receita para a Califórnia. Seria uma medida mais eficaz para apoiar a TI local do que o imposto digital discutido em vários países da UE. Antes de tentar impor um imposto digital de 3% às empresas, os estados devem primeiro parar de pagar eles mesmos o imposto digital de 30% ao orçamento de Apple e Google.
Quanto ao programa, o máximo que os reguladores da Europa Oriental e outros reguladores poderão fazer será solicitar legalmente à Apple para que permita que os usuários instalem aplicativos, não apenas por meio da AppStore. Os usuários devem ter liberdade para executar aplicativos em seus smartphones – assim como agora podem instalar qualquer software em seus computadores.
Para muitas startups, essa mudança terá um efeito mais positivo do que qualquer isenção de impostos. Se isso não acontecer, a capitalização da Apple, que já ultrapassou 1,5 trilhão de dólares, continuará a crescer, enquanto os desenvolvedores da Rússia, Ucrânia, Bielorrússia e outros países continuarão a vender suas startups de baixa margem de lucro por pequenas quantias para os gigantes do Vale do Silício. Os usuários continuarão a pagar 30% a mais por aplicativos ou a se contentar com serviços de menor qualidade. E os governos continuarão se perguntando por que, apesar do confortável regime tributário e da abundância de talentos, não há equivalentes completos aos do Vale do Silício em seus países.
Impedir que duas empresas supranacionais coletem impostos de toda a humanidade não é uma tarefa fácil. Existem milhares de lobistas, advogados e agentes de relações públicas que atendem essas empresas. Seus orçamentos são ilimitados. Ao mesmo tempo, os desenvolvedores de aplicativos estão dispersos e assustados, pois o destino de seus projetos depende inteiramente de favores de Apple e Google. Mas acreditamos que o tempo do medo já passou. Agora, precisamos começar a falar direta e abertamente sobre a perniciosidade da situação atual – perniciosidade para bilhões de usuários, para centenas de milhares de desenvolvedores, para economias nacionais e para o progresso global.
Pavel Durov